Lepek je bílkovina nacházející se v pšenici, ječmeni, žitu a podobných obilovinách. Existují však určité stavy, při kterých má lepek škodlivé účinky na střeva.
Dva hlavní stavy spojené s citlivostí na lepek jsou celiakie a neceliakální citlivost na lepek.
1. Celiakie: Jedná se o autoimunitní poruchu vyvolanou požitím lepku. U jedinců s celiakií způsobuje lepek imunitní reakci, která poškozuje výstelku tenkého střeva. V průběhu času může toto poškození vést k různým gastrointestinálním symptomům a nedostatkům živin. Mezi běžné příznaky patří bolest břicha, nadýmání, průjem, zácpa, únava a ztráta hmotnosti. Pokud se celiakie neléčí, může vést k dlouhodobým komplikacím a zvýšit riziko jiných autoimunitních poruch, osteoporózy a některých typů rakoviny.
2. Citlivost na lepek bez celiakie: Někteří lidé mohou po konzumaci lepku pociťovat symptomy podobné příznakům celiakie, ale nemají charakteristické střevní poškození nebo imunitní reakci jako při celiakii. Tento stav se označuje jako neceliakální citlivost na lepek. Příznaky mohou zahrnovat bolest břicha, nadýmání, průjem, zácpu a únavu. Přesné mechanismy neceliakální citlivosti na lepek však ještě nejsou plně pochopeny a je zapotřebí dalšího výzkumu.
Je důležité poznamenat, že citlivost nebo intolerance na lepek se liší od alergie na pšenici, která je imunitní odpovědí na pšeničné proteiny a může také způsobit příznaky související se střevy. Alergie na pšenici může zahrnovat příznaky, jako je svědění, otok, kopřivka, potíže s dýcháním a v závažných případech anafylaxe. Pro jedince s celiakií nebo neceliakální citlivostí na lepek je primární léčbou přísná bezlepková dieta. To zahrnuje vyhýbání se všem zdrojům lepku, včetně potravin, nápojů a produktů, které mohou obsahovat skrytý lepek.
